Trong giai đoạn đất nước còn tạm thời bị chia cắt, trong hoàn cảnh chiến tranh khốc liệt, từ năm 1960 đến 1975, du lịch ra đời nhằm đáp ứng yêu cầu phục vụ các đoàn khách của Đảng và Nhà nước, khách du lịch vào nước ta theo các Nghị định thư. Để thực hiện mục tiêu này, Hội đồng Chính phủ đã ban hành Nghị đinh số 26/CP ngày 09/7/1960, thành lập Công ty Du lịch Việt Nam trực thuộc Bộ Ngoại thương. Từ đó, ngày 09/7 được xem là Ngày Du lịch Việt Nam.
Du lịch Long An tiền thân là ngành ăn uống khách sạn thuộc ngành Thương mại được thành lập ngày 25/12/1982 với nhiệm vụ chủ yếu là kinh doanh dịch vụ lưu trú, ăn uống, vận chuyển, hướng dẫn du lịch và các dịch vụ bổ sung khác với 232 cán bộ công nhân viên, 7 cơ sở trực thuộc và có 7 đầu xe. Trong thời kỳ đầu mới thành lập, hoạt động kinh doanh du lịch có nhiều khởi sắc và có bước phát triển ổn định. Song, hòa cùng sự phát triển của ngành du lịch Việt Nam, Sở Thương mại và Du lịch Long An được hình thành theo quyết định 342/QĐ.UB.92 của UBND tỉnh ngày 16/4/1992 và đã thành lập Phòng Quản lý Du lịch thực hiện công việc quản lý Nhà nước chung về du lịch. Sau đó, Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch Long An được hình thành theo Quyết định số 775/QĐ-UBND của UBND tỉnh ngày 31/03/2008 và thành lập Phòng Nghiệp vụ du lịch thực hiện công việc quản lý Nhà nước về du lịch.
Tiềm năng du lịch Long An
Long An là tỉnh thuộc Đồng bằng sông Cửu Long, tiếp giáp với Thành phố Hồ Chí Minh và các tỉnh Tây Ninh, Tiền Giang, Đồng Tháp, là một trong 8 tỉnh thuộc vùng kinh tế trọng điểm phía Nam. Long An là nơi thuận lợi trong giao lưu phát triển kinh tế và dịch vụ, có hệ thống giao thông đường bộ, đường thủy nối liền các tỉnh miền Đông và các tỉnh Đồng bằng sông Cửu Long, có 133 km đường biên giới giáp với Vương quốc Campuchia, có 01 cửa khẩu quốc tế (Bình Hiệp – Mộc Hóa), 01 cửa khẩu quốc gia (Mỹ Quý Tây – Đức Huệ). Trong quy hoạch tổng thể của ngành du lịch Việt Nam xác định Long An là một điểm du lịch sinh thái quan trọng của Á vùng du lịch Nam Bộ.
Long An có lịch sử hình thành và phát triển khá sớm so với nhiều vùng đất khác ở Nam Bộ. Đây là vùng đất có truyền thống văn hóa và bề dày lịch sử chống ngoại xâm. Tính đến nay, trên toàn tỉnh có 91 di tích lịch sử - văn hóa, kiến trúc, nghệ thuật, danh thắng, khảo cổ, trong đó có 17 di tích cấp quốc gia gồm: 08 di tích lịch sử, 05 di tích kiến trúc nghệ thuật và 04 di tích khảo cổ. Các di tích khảo cổ thuộc thời Tiền sử và Óc Eo có niên đại từ 4.000 đến 1.000 năm cách nay là Gò Ô Chùa, Cổ Sơn Tự (Vĩnh Hưng), An Sơn, Bình Tả (Đức Hòa). Các di tích tiêu biểu là Nhà Trăm Cột (Cần Đước), Chùa Tôn Thạnh (Cần Giuộc), Lăng mộ và đền thờ Nguyễn Huỳnh Đức (Tp.Tân An), Khu di tích lịch sử cách mạng Tỉnh (Đức Huệ)…
Đặc biệt Long An có hệ sinh thái rừng tràm, lau sậy, đầm sen, bông súng và các loại động vật như cá, rắn, rùa, chim cò... tập trung ở vùng Đồng Tháp Mười, các cảnh quan của sông ngòi chằng chịt nhất là sông Vàm Cỏ Đông và Vàm Cỏ Tây và một số tài nguyên du lịch khác như: Trung tâm Nghiên cứu Bảo tồn và Phát triển Dược liệu Đồng Tháp Mười, khu bảo tồn Đất ngập nước Láng Sen đã được tổ chức thế giới công nhận rất hấp dẫn và có điều kiện để phát triển du lịch.
Trên cơ sở tiềm năng sẵn có về tài nguyên thiên nhiên, cảnh quan, kiến trúc, cơ sở hạ tầng và xác định du lịch là một ngành kinh tế quan trọng của Tỉnh, vậy chúng ta cần giữ gìn, tôn tạo và phát huy hơn nữa để phát triển du lịch Long An tương xứng với tiềm năng sẵn có đó.
Những thành tựu du lịch Long An đạt được:
Nhận thức xã hội về du lịch đã có những chuyển biến theo chiều hướng tích cực, tạo điều kiện để phát triển du lịch Long An, theo đó nhiều di tích lịch sử như Khu di tích lịch sử cách mạng tỉnh Long An, khu lưu niệm Anh hùng dân tộc Nguyễn Trung Trực. v.v. đã được đầu tư nâng cấp; thu hút thực hiện dự án xây dựng khu vui chơi giải trí quy mô quốc tế “Happy Land”; hoàn thiện hạ tầng Khu du lịch sinh thái Làng nổi Tân Lập; v.v;
Cơ sở vật chất kỹ thuật du lịch ngày càng được nâng cao, nhất là cơ sở lưu trú du lịch có bước phát triển đều về số lượng. Năm 2001 toàn tỉnh chỉ có 3 khách sạn (gọi chung là cơ sở lưu trú du lịch) với 105 phòng. Đến nay trên địa bàn của tỉnh đã có 160 cơ sở lưu trú du lịch với gần 2.048 phòng, trong đó có 11 khách sạn đạt tiêu chuẩn từ 1-2 sao;
Về hoạt động kinh doanh du lịch: du lịch Long An chỉ đang mới trong giai đoạn đầu khai thác nhưng đã được những kết quả khả quan, biểu hiện ở lượng khách du lịch đến Long An ngày càng tăng. Trong 6 tháng đầu năm 2013 toàn tỉnh đón được 283.000 lượt khách, tăng 23% so với cùng kỳ, đạt 49% kế hoạch năm. Với tổng doanh thu 6 tháng đầu năm là 80 tỷ đồng, tăng 21% so với cùng kỳ, đạt 45% kế hoạch năm.
Về công tác định hướng phát triển du lịch đã thực hiện một số việc trọng tâm như:
Triển khai thực hiện phương án khai thác du lịch bước đầu đối với Khu du lịch sinh thái Làng nổi Tân Lập và các di tích lịch sử - văn hóa tiêu biểu trên địa bàn tỉnh được UBND tỉnh phê duyệt tại Quyết định số 2816/QĐ-UBND ngày 6/9/2012; Xây dựng Quy hoạch tổng thể phát triển du lịch tỉnh Long An đến năm 2020 và tầm nhìn đến năm 2030 và đã được UBND tỉnh phê duyệt tại Quyết định số 1390/QĐ-UBND ngày 23/4/2013;
Kiện toàn Ban Chỉ đạo phát triển du lịch tỉnh Long An và được UBND tỉnh ra Quyết định số 1596/QĐ-UBND ngày 09/5/2013 về việc thành lập lại Ban Chỉ đạo phát triển du lịch tỉnh Long An;
Đang triển khai xây dựng Đề án Chiến lược phát triển sản phẩm du lịch tỉnh Long An đến năm 2020, định hướng đến năm 2030. Xây dựng Chương trình hành động về du lịch của tỉnh Long An giai đoạn 2013-2015;
Đang phối hợp với Cty Cổ phần Tư vấn Thiết kế Xây dựng Long An hoàn thành hồ sơ trình UBND tỉnh phê duyệt dự án Quy hoạch chi tiết tỉ lệ 1/500 điểm du lịch Đồn Rạch Cát, xã Long Hựu Đông, huyện Cần Đước, tỉnh Long An.
Hưởng ứng kỷ niệm 53 năm ngày thành lập ngành du lịch Việt Nam nói chung, kỷ niệm 31 năm ngày thành lập ngành du lịch Long An nói riêng, nhằm góp phần nâng cao nhận thức của nhân dân, các ngành, các cấp và cộng đồng dân cư cũng như những người hoạt động trên lĩnh vực du lịch về vai trò, vị trí và các biện pháp để phát triển du lịch, đây là sự kiện, bước ngoặc quan trọng để đưa du lịch Long An phát triển nhanh trong những năm tới, trở thành một ngành kinh tế quan trọng trong định hướng phát triển kinh tế chung của Tỉnh./.
Phạm Văn Trấn
